Con l'espressione multiutility ci si riferisce alla struttura che le imprese di servizi di pubblica utilità, siano esse pubbliche o private, nazionali o locali, assumono al termine di un graduale processo di convergenza, che le porta ad operare contemporaneamente in più settori (energia elettrica, gas naturale, acqua, telecomunicazioni) e con una forte presenza nelle fasi finali di distribuzione e vendita.

Alimentato in gran parte dai processi di liberalizzazione e privatizzazione dei servizi pubblici e dal conseguente processo di riorganizzazione aziendale che ha riguardato tutti i principali operatori del settore, il fenomeno delle multiutility ha indubbiamente ricevuto una forte accelerazione dall'apertura dei mercati nazionali dell'energia.
All'intensificarsi della concorrenza indotta dalla progressiva deregulation di questi mercati, infatti, le imprese di pubblici servizi hanno risposto modificando la struttura del proprio business nel tentativo di limitare, da un lato, il calo dei margini di profitto precedentemente realizzati in condizioni di monopolio e, dall'altro, di sfruttare attività con rendimenti più alti; lungo questo sentiero di crescita c'è poi chi ha privilegiato un segmento piuttosto che un altro (ad esempio, energia elettrica o gas naturale piuttosto che acqua o telecomunicazioni), ma questo dipende principalmente dalla storia dell'azienda considerata e non modifica il pattern della multiutility, a meno che il diverso grado di apertura di un settore rispetto ad un altro non abbia in effetti ostacolato o favorito, a seconda dei casi, lo sviluppo di una multiutility in una determinata direzione, distorcendo i meccanismi del libero mercato e generando sussidi incrociati tra le diverse aree di attività.

Ad ogni modo, al centro del modello multiutility vi è la consapevolezza che per una società di pubblici servizi il rapporto con il cliente costituisce l'asset di maggior valore e che la combinazione tra una vasta base di clienti ed un marchio fortemente riconosciuto dal mercato risulta vincente, così come vi è consapevolezza che i vantaggi strategici e di efficienza di questa scelta richiedono una forte focalizzazione nella fase finale di distribuzione, commercializzazione e vendita dei servizi. La crescente diffusione del modello dell'azienda multiservizio sia in Italia che nel resto d'Europa ha quindi indotto la Fondazione Edison a studiarne gli aspetti economici e le implicazioni giuridiche, affidando ad autorevoli studiosi il compito di mettere in luce lungo quali direttrici le imprese di pubblici servizi arrivino a costituirsi come multiutility, quali vantaggi e difficoltà questa strategia possa comportare per le singole imprese, nonché quali problemi in termini di ordinamento generale del mercato ne possano derivare.

Il volume è stato pubblicato con il contributo di Accenture e Edison.